Imprescindible en celebraciones y sinónimo de elegancia, el vino espumoso es uno de los vinos más prestigiosos del mundo. Descubre el origen de esta deliciosa bebida.
La definición de vino espumoso consiste en vino tinto, rosado o blanco, con presencia de gas carbónico natural y en cantidad apreciable.
Habría surgido por casualidad, al embotellar el vino antes de finalizar la fermentación alcohólica, que continuaba realizándose dentro de la botella, produciendo dióxido de carbono y generando una bebida llena de burbujas.
En un principio, el dióxido de carbono era indeseable, sin embargo, esta forma de producción de bebidas terminó convirtiéndose en un método, conocido como méthode rurale (método rural) o método ancestral , utilizado hasta el día de hoy en la producción de vinos espumosos, en regiones con tradiciones vinícolas más antiguas en Francia.
El registro histórico más antiguo de vino espumoso data de 1531, en la abadía benedictina de Saint-Hilaire, en Limoux (Languedoc), Francia.
Allí se elabora (según el método tradicional) la Blanquette de Limoux, el primer vino espumoso francés, un título históricamente disputado con el champán.
También existen registros, anteriores al vino espumoso de Champagne, del comercio de vinos espumosos italianos rústicos y turbios, como el Refosco Spumante y el Moscato Spumante, de poco valor y casi desconocidos.
El champán
En una época era sinónimo de vino espumoso en todo el mundo, pero actualmente es un nombre específico reservado para el vino espumoso elaborado en la región de Champaña en Francia.
Se elabora a partir de tres uvas: chardonnay, pinot noir y pinot meunier, originarias de una zona limitada del noreste de Francia, la región llamada Champagne (Denominación de Origen Controlada – AOC).
Inicialmente, los vinos de esta región tendían a ser efervescentes, lo que los devaluaba. Mientras se vendieron en barriles no hubo mayores dificultades.
Con la invención de la botella por los ingleses, hacia 1680, la comercialización de vinos se hizo más práctica, pero los problemas para el vino de Champaña aumentaron.
Fermentaron dentro de las botellas, provocando que estas estallaran. Este comportamiento indeseable les valió apodos como saute bouchon (descorchador de corcho) o vin diable (vino del diablo).
Con la llegada del frío a finales del otoño, la fermentación se detuvo. Muchos productores lo dieron por terminado y embotellaron sus vinos.
Luego, a principios de la primavera, se reiniciaría la fermentación, cuando los vinos ya estaban en las botellas, atrapando el gas (como en el método rural) y provocando los efectos indeseables.
Dom Pérignon
En 1668, el sector económico de la abadía de Hautvillers, en el Marne, fue confiado a Dom Pérignon. El papel incluía el control de los viñedos, los vinos y la tarea de solucionar el problema de las fermentaciones no deseadas.
Contrariamente a lo que muchos piensan, no fue el “inventor” del vino espumoso. Su gran mérito fue haber comprendido que lo que se consideraba un problema era en realidad una gran diferencia.
Cuenta la leyenda que, en ese momento, al abrir una de las muchas botellas bajo su cuidado, el monje resistió la presión del gas, bebió el vino y exclamó: “¡Estoy bebiendo estrellas!”.
Estudió en profundidad el fenómeno de la fermentación dentro de la botella y comprendió lo que estaba sucediendo y, con ello, definió criterios importantes para la producción de vino espumoso, como fondos de botellas más resistentes y sellos adecuados.
Dom Pérignon también investigó y seleccionó las mejores uvas para el terroir de la región e introdujo vinos de mezcla de diferentes añadas para obtener los mejores resultados.